易城隍

    段青岩乃钧州东十里人氏,生性聪慧,自幼苦读,却连着两回乡试落榜,这年又东拼西凑,好歹弄了些资川,恰逢母亲又病倒床榻,照顾母亲痊愈之后,急匆匆省城赴考。
    时值八月,天气不甚炎热,途经固县时,段青岩为节约行程,向乡民打听近路,不料失了方向,天色已晚,就栖身在一条河道旁,打算就此蜷身过夜。
    倚树而眠,迷迷糊糊,看到一身影在河边跳跃,趁着月光,瞧得这人垢发丧面,头顶黑烟滚滚,段青岩骇了一跳,登时清醒,他平时涉猎甚广,这佝偻男子颇似坊间流传的疫鬼,据说此物若是污脏了水源,附近乡民便会患病。
    段青岩本就农户出身,力气甚大,当下不多想,一个箭步奔去,扼住疫鬼脖颈,疫鬼岂肯就服,一人一鬼斗了半晌,不分胜负,段青岩渐落下风,这时,水里又浮出一人,面色惨绿,浑身浮肿,段青岩暗暗叫苦。
    哪知,这溺鬼却帮着段青岩,一同殴斗疫鬼,耗时良久,疫鬼被缚,挣扎不起。
    溺鬼躬身道:“在下钟栖野,不幸溺亡,常年居此,未尝做过一件亏心之事,但也不敢以真容示人,今日见先生如此神勇,可否赐告高姓大名?”
    段青岩心有提防,却也不惧鬼物,于是报上姓名。
    钟栖野说道:“我有一个羊皮水袋,可将这疫鬼装进去,此祸害最怕阳火旺盛之人,先生三把阳火有丈许高,固而能克此物。可去有香火的庙里参拜,让神明发落疫鬼。”
    段青岩得了羊皮袋,套在疫鬼脑袋上,也不知怎的就钻进了袋中。
    钟栖野又补充道:“眼下趁先生神魂离体,可连夜赶到庙里,讼之罪过,一到卯时,先生的神魂便会回来,尚来得及。”
    段青岩这才发现,旁边还有长得和自己一模一样的人,靠树干酣睡,不消说,是自己的肉身,目光重新落到溺鬼身上,讶道:“何不跟我一块去?”
    钟栖野渭然长叹道:“我是个孤魂野鬼,于情于理,不能近庙半步,先生现在就动身吧,如若不然,到时疫鬼脱困,必报复乡民。”
    段青岩点头应着,依着指引,不多时来到一处白龙庙,看到神案上清烟袅袅,被神像缓缓吸入,知道这尊神像尚享乡民香火,于是作揖求白龙神作主。

    拜了三拜,那神像忽然开口说道:“我虽被乡民祭拜,但疫鬼之事却不归我管,我无能为力,你还是往别的庙宇看看吧。”
    段青岩问他哪里管事,这白龙神说道:“汝不妨去南边十里的药神庙瞧瞧,毕竟疫鬼是让人染病的鬼怪。”
    段青岩想想也是,足下生风,又拎着羊皮袋,来到药神庙。
    三拜之后,那药神像发话了,“此等事,岂与我有关?这疫鬼既是在河边被擒,汝可去水伯庙一探究竟。”
    段青岩有些气恼,又不便当场发作,于是又急急跑去水伯庙。
    哪料水伯显圣之后,亦推辞道:“疫鬼乃是阴司之鬼,此等事乃属城隍之辖,汝可去县里的城隍庙,让他们发落。”
    段青岩听罢,无明业火骤起,“你们好歹是神明,如此推脱,与那些游手好闲的痞吏有何区别?这县城远在五十里外,我赶去误了时辰,当如何是好?”
    水伯哼了一声,“凡人不识好歹,你若好声求我,我倒可施缩地之法,让你眨眼便至,现在你高声喧哗,轻觑神明,还不快快退去,等我发火不成?”
    段青岩还想争论,忽觉一股大力袭来,似滚地葫芦,从水伯庙退了出来。
    心里大急,虽神魂离体,不觉劳累,但也与平时快不了多少,一路狂奔,来到城隍庙,两个门差拦住,不让通行,说城隍老爷正在公办,谁都不能打扰。
    段青岩解释说,捉了个疫鬼,要交给城隍老爷发落,两个门差乜了眼打量段青岩,段青岩求了良久,他们也不为所动。

    忽闻一声鸡啼,东方吐白,段青岩眼前一花,诸景诸物消失得干净,睁眼发现自己还在河边大树下,不知一夜经历是真是幻。
    庙里的老爷们,俱是推三委四,段青岩气鼓鼓地站起来,却有一个羊皮袋滚落,里面空空荡荡,并无一物。
    “这皮袋?”段青岩大骇,忆起梦里钟栖野所说,豆大的汗珠乍然冒出。
    心悸不已,朝东走了五里,果然有座白龙庙,向路过的乡民打听,那水伯庙药神庙城隍庙俱和梦里方位一致。
    段青岩越发心惊,到了省城,勉强定下心神。
    后秋闱战毕,回家时特意去固县一趟,然刚到县境,就闻得那黑河村发生了疫情,已有十余人肠烂而毙。
    一瞬间,段青岩热泪滚滚,胸口发堵,险些吐出一口老血,高声骂詈这些泥塑的神像平时受民香火,享民油膏,明明一件可以避免的微末小事,却因为不作为,白白害得疫鬼横行,伤了恁多性命。
    重回黑水村,将附近的白龙庙水伯庙药神庙,砸得稀巴烂,疯癫失态,还要去城隍庙砸神像,被县民察觉,一通好打,说这城隍庙只有邑令老爷可以动,其他人一概不准碰,段青岩浑身是伤,不作他说,只是大哭。
    返家未几日,捷报传来,段青岩中了第六名亚魁。
    次年赴京会试,时运相济,又榜上有名,留顺天半载,调往地方为职,也是巧了,所宰之县,竟是固县。
    段青岩对神明不作为之事耿耿于怀,甫一上任,就命人将神像统统托出来鞭笞,削了泥首,重塑城隍像,模样与那夜的溺鬼钟栖野一般模样。
    肆虐横行的疫病,不知怎的,忽地销声匿迹了。
    数月之后,忽做一梦,钟栖野换了装扮,朝段青岩作揖相谢,说自己现在已是城隍,管固县的阴间之事。
    段青岩怔道:“难道邑令可以左右阴司?”
    新任城隍摆手,解释原由。
    段青岩这才知道,原来县里坊间虽有神像,但易被邪物觊觎,垂涎香火,躲在神像里,私自享用,看似冠冕堂皇,实则乃是妖邪,只知讨食,本就与邪魔沆瀣一气,哪里能佑乡民?城隍神像被鞭笞削首后,被阴司知晓,又因段青岩自立神像,于是顺水推舟,让溺鬼作了新任城隍。
    段青岩辖管固县期间,兢兢业业,众吏也知他脾气,丝毫不敢怠工,上下风气甚正,时人称其为段青天,更为他塑像立碑。

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