柳仙媒

    一
    话说北宋建康城内,有个叫凤来阁的艺坊,是城内外达官贵人寻欢作乐的去处。凤来阁里有卖艺不卖身的歌舞妓,也有床上伺候客人、出卖肉体的妓女。歌舞妓虽说不卖身,可常在河边走,难免会湿了鞋袜,遇到能开出好价的客人,歌舞妓为了金钱照样卖身。
    年方十九的赵栖云就是凤来阁的歌舞妓,五年前,她为给病重的父亲筹钱被卖到凤来阁。五年的时间,颇有天姿的栖云经过艺坊师傅的调教,古琴、弦乐皆精,人又出落得明艳动人,很多达官贵人点她出场。
    可只是光卖艺总淘不到好价钱,不及卖身的价高,何况有人出一百两银子要买栖云的初苞夜呢,精于算计、见钱眼开的鸨母把栖云叫来,说:“栖云,你吃我的喝我的,现在你也长大成人了,是该回报的时候了,梁老爷出八十两要你的初苞,你自己看着办吧!”
    一想到六十多岁的梁老爷枯树皮般的面容、贪婪猥琐的样子,栖云两腿发软,扑通跪下:“妈妈,求您不要把我卖给梁老爷,这等于让我去死。”

    鸨母眼睛一翻:“干我们这行的,还想保留清白?梁老爷是差了点,但未必后面的老爷会比他强,有银子才是正经,给你一个月时间,你要再不答应,那就由不得你了。”
    栖云哭道:“如果要我赎身,妈妈,那得要多少钱?”
    “哼,虽然你人不值钱,但我培养你花了大本钱,至少也得五百两。”
    赵栖云这些年拼命卖艺卖唱,大部分银子叫鸨母拿去了,她连一百两都凑不齐,何况是五百两。
    栖云急得头发脱落、心神憔悴,其实在她心里一直有一个人,他就是与她青梅竹马一起长大的吴青山。
    吴青山家道中落,父母早逝,现在只是个卖书的小贩,挣的银子不多,哪有能力帮助栖云呢?两人偷偷在小院里相见,相拥而泣,他们曾是邻居,两家没有院墙,就以一株柳树为界。
    吴青山决定卖掉书店和小院来为栖云赎身,他四处奔走,本来已经找到买主谈好价钱,加上栖云自己的积蓄,勉强凑起五百两。可是一天夜里,书店和小院同时起了大火,幸好吴青山跑得快,人没事,可那些能换钱的家当全没了,屋子成了黑漆漆的空架。门口的那棵柳树,被烧焦了叶子,光秃秃的半死不活。
    这事正是梁老爷干的,他一厢情愿地相中了脾气倔强、年轻貌美的栖云,可栖云执意不从,梁老爷发现她暗中和吴青山有交情,吴青山还要卖掉家当为她赎身,因妒心起了恶念。
    两把火让吴青山连吃饭的本钱都没了,哪来钱给心上人赎身?他终日以酒消愁、恍惚过活。梁老爷把价钱提高到七百两,鸨母一遍遍相逼,栖云伤心欲绝,整日啼哭。
    鸨母见栖云让七百两打了水漂,又不好好接客做生意,一怒之下只给她一日一餐,其他开销也全部减半。
    日渐消瘦、形态忧郁的栖云在人眼里,如病西施般的楚楚动人,打她主意的男人更多了。
    三
    为了支撑起吴青山和自己的生活,栖云不得不又出来接客卖艺,这天,凤来阁来了位老者,点名要见栖云,他看上去比梁老爷还老,面容青黑,走路颤巍巍的,好像风吹就要倒。
    老人看到栖云,眼神如炬,看得栖云直发毛:“老人家,你盯着我看干嘛?”
    老人走上前,用干枯如爪子般的指头往栖云额头一点,说道:“罪过,罪过啊。”说罢扬长而去。
    好奇怪的老人啊,不听小曲也不要陪酒,栖云回到自己的房间,发现被老人点过的额头有块黑印,她拿手巾去擦,可不得了,这一擦越擦越大,栖云急了,忙拿水来清洗,可是,那黑淤像起风的黑云,很快蔓延到栖云整个面部、脖子。
    栖云吓坏了,赶紧去郎中那里问诊,可惜,整个建康城没有一个郎中能说出所以然,只能说栖云是中了邪。
    栖云身价大跌,再也没有人点她的钟,梁老爷移情别恋,不再打栖云的主意了。
    鸨母十分气恼,把栖云从香闺赶出来,赶去后堂做杂役,挑水、劈柴、洗衣等脏活累活都扔给了栖云。
    再说吴青山,喝了一段时日的闷酒,直喝到无钱再买酒,他才想起该去看看栖云了,只怕她已经嫁给了财大气粗的梁老爷,就算是做小妾,也总比跟他这个一无所有的穷小子要好。
    偷偷来到凤来阁,再见到面容丑陋、正在劈柴的栖云,吴青山吓了一大跳:“你是栖云么?你的脸怎么了?你为什么到后堂做粗活?”

    栖云羞愧地掩面哭泣:“我已经这副模样,你就再也不要来找我了。”
    听了栖云的诉说,吴青山拉住她的手:“我们遍寻名医,总会治好你的病。”
    “我们哪来的治病钱?何况这病也是治不好的。你好好找个女子成亲吧。”栖云放声大哭。
    “不,我爱的是你的人,我这就去和鸨母商量你的去处。”吴青山深情地说。
    四
    自从栖云毁容后,不仅不能帮鸨母赚钱,还因她的丑陋吓跑过过路客人,鸨母当她是赔钱货,如今有人居然要买她,她真是巴不得处理,十两银子就便宜卖给了吴青山。
    栖云出得凤来阁后,就与吴青山在被烧焦的老屋举办了婚礼,周围邻里都嘲笑吴青山被烧坏了脑袋,竟然娶个丑如黑炭的女人。但吴青山毫不在意,他与栖云将旧屋重新粉刷,将就没被烧毁的家具,加上栖云在凤来阁留存的几十两银子,重新开起了书店,夫妇二人夫唱妇随、恩爱甜蜜。栖云婚后一年便产下一对龙凤胎,她虽然失去了美丽,但比任何时候都要幸福。

    院中的柳树被那场大火烧过后,树叶全部焦卷,已近枯死,栖云与吴青山成亲后,柳树干枯的树枝居然冒出了绿色、吐出了新芽,让小院重新焕发了生机。
    一天,吴青山在书店至晚未归,栖云做好饭菜放在柳树下的小桌上等着夫君回来,孩子哄睡着了,等着等着她也感觉困倦,就靠在凉榻上睡着了,睡梦中恍恍惚惚,梦到那位点她额头、让她毁容的老者来到了小院,他神采奕奕,比当初精神多了。
    栖云问他:“老人家,你为何要害我?”
    老人笑道:“我在害你么?你现在不是过得比以前好吗?”说罢,他摘下柳枝上的一片柳叶放入茶盅中,一挥袖子,人化成烟不见了。
    栖云醒来后,发现桌上茶盅中果然有一片柳叶,茶水已被柳叶泡成了淡绿色。是柳叶自己落下的,还是真有老神仙来过?
    栖云半信半疑地喝下了那杯茶,茶水刚落肚,便感觉脸上奇痒,她忍不住用手帕去擦,擦在手帕上黑乎乎的,还有一股烧焦的味道。脸上痒完,脖子、手、胳膊全身都痒,栖云使劲搓洗,从身上落下如炭屑般的黑渣。
    等吴青山忙完生意回到家来,见到妻子大惊:“娘子,你的脸怎么了?”
    对着铜镜一看,栖云大吃一惊,她脸上丑陋的黑斑居然全部不见了,又恢复了昔日光艳照人的粉嫩肌肤。
    夫妻二人恭恭敬敬向柳树跪下磕了三个头,从此,他们称这株柳树为媒人,爱护有加,每逢年节都要焚香叩拜。柳树一年年粗壮叶茂,而吴青山和栖云夫妇也跟着身体康健,都活过百岁方才去世。

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